‘Ik ontmoette Jezus tijdens een nachtje in de cel’

Tijdens de Pinksterconferentie spreekt Cor van den Belt op de Teenzone. Cor is in het dagelijks leven coördinator jongerenwerk bij de VEZ in Zwolle. “Een van de centrale vragen in mijn preek zal zijn: door wie laat jij je karakter vormen?”

Sinds wanneer ben je werkzaam voor de VEZ?
“Sinds vijf jaar. Ik heb sociaalpedagogische hulpverlening gestudeerd en sindsdien voornamelijk in de jeugdzorg gewerkt en daarnaast licht verstandelijk beperkte jongeren ondersteund. Vervolgens heb ik vier jaar voor het welzijnswerk in Zwolle gewerkt, gericht op de aanpak van overlastgevende groepen.”

Wat maakt dat je graag met jongeren werkt?
“Toen ik jonger was wilde ik architect worden. Ik zat altijd huisjes te tekenen. Ik vond het leuk om dingen te ontwerpen in mijn hoofd. Maar toen ik begon aan de hogeschoolopleiding bouwkunde dacht ik al na een halve dag: dit ga ik niet vier jaar volhouden. Op de middelbare school ging het redelijk vanzelf; ik leerde wel hard maar ik had ook altijd de behoefte om lekker met mijn vrienden buiten te zijn. Van alles meemaken en zien, dat was mijn leven. Op die hogeschool zag ik iedereen druk in de weer met laptops, maar ik had niks met computers. En in de pauze gingen ze ook nog eens met elkaar op de laptop zitten. Ik wist: dit is niet mijn wereld. Ik heb tegen mijn ouders gezegd: ‘Ik ga die opleiding echt niet doen.’
Mijn moeder adviseerde mij om een sociale opleiding te gaan doen. ‘Ga gewoon iets met mensen doen, daar ben je goed in.’ Dus toen ben ik me gaan verdiepen in de sociaalpedagogische hulpverlening. Bij die studie kwam ik er al heel snel achter dat ik goed kon opschieten met tieners en jongeren. Een jaarstage in de jeugddetentie ging me heel goed af en daar mocht ik direct blijven werken. Ik merkte dat ik aangetrokken word richting jongeren die zich aan de rauwe randen van de maatschappij bevinden, of die daar soms ook overheen zijn gevallen of getrapt. Ik ben gaan ontdekken dat God mij hiervoor gemaakt heeft. Hij heeft mij een bepaald karakter en bepaalde vaardigheden gegeven die gewoon goed passen in het contact met jongeren.”

Ben je altijd gelovig geweest?
“Ik kom uit een heel fijn, warm christelijk gezin. Mijn ouders hebben echt een stevig beeld gegeven van een God die van mij houdt. Gods Woord stond centraal met daar doorheen zijn genade en vergeving. Mijn ouders hebben ook de vaardigheid om hun kinderen los te laten om onze eigen keuzes te maken. En ik koos ervoor om de wereld in te stappen. Wel heb ik mijn hele leven een godsbesef gehad, maar van mijn 14e tot mijn 19e heb ik vooral gedaan waar ik zelf zin in had. Af en toe ging ik uit respect voor mijn ouders mee naar de kerk, maar dan zat ik wel brak in de banken. Ik zakte langzamerhand steeds verder af en ergens had ik het knagende gevoel dat God er wel iets van zou vinden. Maar ik dacht steeds: dat komt later wel. Tot ik op een nacht in de cel belandde na een ruzie in een café.
Die nacht heb ik Jezus ontmoet. Ik ervoer dat Hij tegen mij zei: ‘Waar wil je naartoe met je leven, Cor? Kijk eens waar je vandaan komt.’ En ik kreeg allemaal herinneringen van hoe ik als kind een zorgeloos leven had en hoe ik gaandeweg steeds meer bezig was met mijn imago. Met zien en gezien worden. En op dat moment heb ik ervoor gekozen om Jezus te volgen. Daarna was het nog een hele zoektocht naar het hoe. Ik had ook tijd nodig om los te komen van ongezonde patronen en vriendschappen die een verkeerde invloed hadden op mij.”

Je gaat spreken op de Pinksterconferentie, ben je er vaker geweest?
“Jazeker, meestal gingen we een dag of twee. Dan gingen we op en neer. Mijn vrouw en ik zijn allebei geen kampeerders, ook niet van huis uit. Vier jaar geleden ben ik voor het eerst gaan kamperen. Onze kinderen vonden het geweldig. Maar we hadden net een puppy dus dat was voor mijn vrouw een goede reden om niet mee te gaan kamperen. ‘Ik kom wel elke dag vers vlees voor de barbecue brengen,’ zei ze. Dat hebben we zo een paar jaar gedaan. Vorig jaar hebben we weer één dag gedaan en dit jaar gaan we weer een heel weekend.”

Kun je iets verklappen van waar je over gaat spreken?
“Ik ga spreken over hoe God ons karakter wil vormen, aan de hand van een verhaal over Mozes. Als we opgroeien is er de uitdaging om naar God te blijven kijken en onze identiteit in Christus ons te laten vormen. Maar als je tiener bent dan speelt wat anderen over ons zeggen en van ons vinden ook een rol bij onze karaktervorming. Dat heb ik ook ervaren. Als andere jongens van mij zeiden: ‘Hij is echt grappig, hij is stoer, hij is gevaarlijk’. Als kind heeft iemand een keer over mij gezegd: ‘Hij is dik,’ en dat heeft ook iets gedaan in de vorming van mijn karakter. Een van de centrale vragen zal dan ook zijn: door wie laat jij je karakter vormen? Zijn dat de mensen om je heen, of mag dat God zijn?”

Cor in het kort
Cor van den Belt (38) is getrouwd met Leonie. Samen hebben ze drie kinderen in de leeftijd van 10 tot en met 14 jaar. Cor is 38 uur per week werkzaam voor het jeugdwerk voor de VEZ in Zwolle. Daarnaast is hij een van de vaste sprekers van de VEZ, en hij spreekt ook regelmatig elders in het land.
Cor spreekt op zondagavond in de Teenzone. Ook verzorgt hij op zaterdag een workshop over seksualiteit.

Interview: Carina Bergman